Todo sobre las varices

Las venas desempeñan un papel fundamental en el cuerpo. Garantizan que la sangre y los nutrientes fluyan por todo el organismo y regresen al corazón.

Pero a veces, la genética, la edad o los factores del estilo de vida afectan la salud de las venas. Las venas ya no funcionan tan bien como deberían, lo que lleva a una afección llamada varices.

Es muy probable que conozcas a alguien que padezca venas varicosas. En Estados Unidos, 22 millones de mujeres y 11 millones de hombres de entre 40 y 80 años tienen esta afección (2).

Las varices pueden resultar una molestia estética para algunos, pero también podrían ser un signo de problemas más graves. Conozcamos más sobre las causas, los signos y los síntomas de las varices, así como las opciones de diagnóstico y tratamiento.

Estructura de las venas

Antes de entrar en el tema de las varices, tenemos que aprender un poco sobre las propias venas. 

Las venas transportan la sangre hacia el corazón con la ayuda de los músculos, la gravedad y el bombeo de los pies(1). 

Las paredes de las venas constan de tres capas: íntima, media y adventicia. 

• La íntima venosa, la capa más interna, ayuda a que la sangre pase por el cuerpo sin problemas(2).
• La media venosa se refiere a la capa media. Esta capa está formada por tejidos elásticos y músculo(2), lo que permite que la vena cambie de tamaño sin que varíe la presión(1).
• La capa adventicia es la más externa y está formada por colágeno, fibras elásticas y fibroblastos(1). Esto da a las venas su forma y soporte(2).

Ahora que entendemos lo básico, aprendamos más sobre las causas de los problemas en nuestras venas.

¿Cuáles son las causas de las enfermedades venosas?

Las venas varicosas son un ejemplo de insuficiencia venosa cuando el cuerpo tiene problemas para enviar sangre de regreso al corazón (3). 

Hay muchos factores que pueden dañar las venas, pero el culpable suele ser el exceso de presión(4).

Las venas sanas bombean sangre hasta el corazón. Pero cuando las venas se esfuerzan por hacerlo, aumenta la presión en ellas, lo que provoca el estiramiento, la rotura o el adelgazamiento(5) de las estructuras venosas.

El vídeo anterior muestra cómo el aumento de la presión, denominado hipertensión venosa, puede provocar esta afección.

En ocasiones, la presión que se ejerce al estar de pie o sentado provoca que las extremidades inferiores permanezcan inactivas, lo que puede aumentar la hipertensión venosa, ya que los músculos no bombean la sangre hacia arriba. 

Los mecanismos siguen incidiendo entre sí, dando lugar a venas azules o moradas que sobresalen de debajo de la piel: las varices.

Las venas varicosas se presentan principalmente en las extremidades inferiores porque estas venas se encuentran más alejadas del corazón. Suelen ser venas superficiales, profundas o perforantes (1).

Factores de riesgo de las varices

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar esta enfermedad? Hay que tener en cuenta algunos factores de riesgo.

Hormonas y embarazo

Grandes cantidades de estrógeno pueden hacer que las venas se hinchen, con el consiguiente riesgo de varices.

Las hormonas del embarazo también pueden afectar a la salud de las venas. La progesterona provoca una dilatación venosa que puede debilitar las venas(10). El aumento de peso también añade presión adicional(11).

Estilo de vida

Si su trabajo le obliga a estar de pie o sentado en un escritorio todo el día, puede tener más riesgo de desarrollar esta afección. Fumar también puede aumentar el riesgo: daña las paredes de las venas y puede causar inflamación(8).

Obesidad

La obesidad aumenta el peso de las extremidades inferiores, lo que puede provocar hipertensión venosa(2).

Trombosis venosa profunda

Los antecedentes de trombosis venosa profunda también son un factor de riesgo para el desarrollo de varices. La trombosis venosa profunda, o TVP, se produce cuando se forma un coágulo de sangre en la profundidad de las venas(2).

Edad

A medida que envejecemos, nuestro cuerpo sufre desgaste, incluidas las venas. Las válvulas pierden eficacia, lo que puede dar lugar a la aparición de varices(2).

Genética

Si un familiar tiene varices, es posible que usted también las desarrolle. Ciertos genes influyen en el funcionamiento de las venas, haciéndolas más susceptibles de sufrir daños(12). Otras enfermedades familiares aumentan el riesgo de desarrollar varices. Algunos ejemplos son el síndrome de Ehlers-Danlos o el síndrome de Klippel-Trenaunay(12).

Signos y síntomas de las varices

Las varices tienen un aspecto azul o morado y pueden sobresalir por debajo de la piel. A veces se describen como “arañas vasculares”.”

Además de su apariencia, puede sentir pesadez, ardor o palpitaciones en las piernas, o notar cambios en la piel de la zona. También podría experimentar dolor después de estar sentado o de pie durante mucho tiempo.

En ocasiones, también puede padecer úlceras venosas o sufrir el síndrome de piernas inquietas.

Consulte a su médico si presenta alguno de los signos o síntomas mencionados anteriormente. Podría tener varices.

Obtener un diagnóstico

Si sospecha que tiene varices, es hora de hablar con su médico. Evaluará tu historial médico y te hará una exploración física.

El diagnóstico por imagen es esencial para diagnosticar esta enfermedad. Hay dos métodos que pueden utilizar:

Ecografía dúplex venosa: Se trata de una exploración diagnóstica segura y no invasiva que utiliza ondas sonoras para medir la velocidad del flujo sanguíneo en las extremidades inferiores(13).

Ultrasonografía Doppler: Una onda sonora de alta frecuencia ayuda a medir el flujo sanguíneo a través de los vasos de todo el cuerpo (15).

Con estos exámenes, el médico puede evaluar la salud de sus venas y llegar a un diagnóstico(14). 

¿Son peligrosas las varices?

Las varices pueden ser un signo de problemas futuros. Si recibe un diagnóstico, su médico le indicará que controle sus síntomas. Las varices indican insuficiencia venosa crónica, lo que significa que sus venas no funcionan correctamente.

La insuficiencia venosa crónica puede provocar úlceras venosas, que pueden ser peligrosas y, si no se tratan, pueden dar lugar a más complicaciones.

Además de un posible sangrado (16), esto puede provocar tromboflebitis superficial (18), lo que complica la formación de coágulos sanguíneos. Esto es doloroso, pero no necesariamente mortal. 

Sin embargo, la tromboflebitis superficial puede convertirse en un coágulo venoso profundo conocido como trombosis venosa profunda o TVP. La TVP es peligrosa y requiere atención médica inmediata. Puede evolucionar a una embolia pulmonar, que puede ser mortal.

Prevención de varices

No existe una forma de prevenir por completo las varices, pero hay medidas que puedes tomar para reducir las probabilidades de desarrollarlas:

Ejercicio

El ejercicio mejora el flujo sanguíneo en las piernas, ya que los músculos de las piernas bombean. Las pantorrillas aprietan las venas, empujando la sangre hacia el corazón. Flexionar estos músculos ayuda a mantener las venas sanas.

Gestión del peso 

Si tiene sobrepeso, adelgazar puede disminuir la carga de las extremidades inferiores y reducir la hipertensión venosa.

Elevar las piernas

Levantar las piernas disminuye la presión que provoca la gravedad y ayuda a que la sangre vuelva al corazón.  

Cambiar con frecuencia de posición al sentarse o levantarse 

Evite estar demasiado tiempo sentado o de pie. Cambiar de postura desencadena la acción de bombeo de los músculos de las piernas. 

Tratamiento de las varices

Existen varias opciones de tratamiento para las varices:

Terapia de compresión

La terapia de compresión es fundamental para el tratamiento de las varices. Suele ser el primer paso que dan los pacientes. Se aplica presión en la pierna para reducir la insuficiencia venosa (4).

Tratamiento láser endovenoso

La ablación láser endovenosa, también conocida como EVLT, elimina eficazmente las venas varicosas mediante una longitud de onda láser específica, normalmente de 1470 nm, para sellar los segmentos dañados de las venas varicosas, guiada por imágenes de ultrasonido.

Los candidatos son evaluados en función de sus síntomas e historial médico. El procedimiento dura aproximadamente una hora y causa mínimas molestias. Por lo general, los pacientes pueden retomar sus actividades normales inmediatamente después, y se les proporcionan medias de compresión para una recuperación óptima.

Escleroterapia

La escleroterapia es un procedimiento para tratar las varices pequeñas y medianas. Consiste en inyectar una solución en las venas (17), lo que provoca su cierre. Los pacientes deben usar medias de compresión después de este procedimiento.

Conclusión

Las varices pueden ser simplemente una preocupación estética. Sin embargo, también podrían indicar problemas médicos más graves. Es fundamental conocer los signos y síntomas de esta afección. Si le afecta a usted o a un ser querido ahora o en el futuro, contará con la información necesaria para buscar un diagnóstico y recibir el mejor tratamiento posible.

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Referencias

1. Brunicardi F., Andersen DK, Billiar TR, Dunn DL, Kao LS, Hunter JG, Matthews JB y Pollock RE (Eds.), (2019). Principios de cirugía de Schwartz, 11.ª ed. McGraw-Hill. https://accesssurgery.mhmedical.com/content.aspx?bookid=2576&sectionid=208294867
2. Piazza, G. (2014). Las venas varicosas. Circulation: Clinical Summaries. 130(7), 582-587. https://doi.org/10.1161/CIRCULATIONAHA.113.008331
3. Tucker, W.D., Arora Y., & Mahajan, K. (2020) Anatomía, vasos sanguíneos. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470401/
4. Youn, YJ, & Lee, J. (2019). Insuficiencia venosa crónica y venas varicosas de las extremidades inferiores. The Korean journal of internal medicine, 34(2), 269–283. https://doi.org/10.3904/kjim.2018.230
5. Bergan JJ, Schmid-Schönbein GW, Smith PD, Nicolaides AN, Boisseau MR, Eklof B. Chronic venous disease.N Engl J Med. 2006; 355:488-498.
6. Recek C. (2013). La actividad de bombeo de la pantorrilla influye en la hemodinámica venosa de la extremidad inferior. The International journal of angiology: publicación oficial del International College of Angiology, Inc, 22(1), 23–30. https://doi.org/10.1055/s-0033-1334092
7. Ciardullo, A.V., et al. (2000). High endogenous estradiol is associated with increased venous distensibility and clinical evidence of varicose veins in menopausal women. Revista de cirugía vascular. 32(3), 544-549. https://doi.org/10.1067/mva.2000.107768
8. Gourgou, S., Dedieu, F., & Sancho-Garnier, H. (2002) Insuficiencia venosa de las extremidades inferiores y tabaquismo: un estudio de casos y controles. American Journal of Epidemiology. 155(11), 1007–1015. https://doi.org/10.1093/aje/155.11.1007
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12. Anwar, M.A., Georgiadis, K.A., Shalhoun, J., Lim, C.S., Gohel, M., & Davies, A.H. (2012). Una revisión de los aspectos familiares, genéticos y congénitos de la enfermedad varicosa primaria. Circulation: Cardiovascular Genetics. 5(4), 460-466. https://doi.org/10.1161/CIRCGENETICS.112.963439
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16. Tisi PV (2011). Venas varicosas. BMJ clinical evidence, 2011, 0212.
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